鼻水は赤ちゃんにとってよくある症状です。鼻水が続いていても、きちんとケアできていない場合もあるでしょう。しかし、鼻水は様々な病気を引き起こす可能性があり、放っておくと健康や生活に大きな影響を与えます。特に自分で鼻をかめない赤ちゃんは注意が必要です。

鼻水が誘発しやすい病気の一つには、中耳炎があります。これは、細菌やウイルスによって、鼓膜の奥にある「中耳」が炎症をおこす病気です。鼻と耳は耳管という管でつながっていて、ウィルスや細菌を含んだ鼻水が耳管へ流れ込み中耳に入ると、炎症を起こし中耳炎になってしまうことがあるのです。子どもの耳は耳管が太く水平のため、大人に比べて中耳へウイルスや細菌が侵入しやすい構造になっています。中耳炎は0～3歳までの間に約7割が罹患すると言われており、子どもにとても多い病気の一つです。

また副鼻腔炎（ふくびくうえん）も、鼻水を放置することで引き起こされます。これは副鼻腔にウイルスや細菌が入り、炎症を起こす病気です。主な症状は、ねばねばした黄色い鼻水が出たり、頭痛や発熱することが挙げられます

さらに注意したい鼻水の症状として、後鼻漏（こうびろう）があります。後鼻漏になると、粘り気のある鼻水が鼻の奥からのどにかけて流れます。そしてのどの痛みや痰などの症状を引き起こし、口呼吸になることでウイルスや細菌が体の中に入るリスクが高まります。また鼻で呼吸ができなくなることでミルクが飲めなくなったり、夜眠れなくなることもあります。

結果、体力の低下を引き起こし、風邪が長引くなど、赤ちゃんに様々な悪影響を及ぼします。「単なる鼻水」と放置せずに、こまめにケアすることが大切です。

赤ちゃんは、3～4歳ごろまでは自分ではなをかむことができないため、お母さんが吸引器などを使って鼻水ケアをしてあげなければいけません。鼻水が原因となる様々な病気や影響を少しでもなくすため、家庭で適切に鼻水ケアをしてあげることが非常に重要です。

吸引するときのコツは、部屋の湿度を高めておくことです。お風呂上りや温かいものを食べさせた後のタイミングも、粘度の高い鼻水が取れやすくなるためおすすめです。蒸しタオルなどで鼻を温めたり、吸入器を使用してもよいでしょう。

また現在はいろいろな吸引器がありますが、口で吸う簡易な鼻吸い器や手動タイプの吸引器では、感染のリスクが高まったり、上手に吸うことができないことがあります。赤ちゃんの鼻水をスムーズにケアするためには、しっかりと吸引できる電動タイプの鼻水吸引器がおすすめです。

風邪の悪化防止

ウイルスや細菌を多く含む鼻水を、体の外に出してあげることで風邪の重症化や悪化を防ぎます

中耳炎・副鼻腔炎予防

鼻水が耳管へ流れ、中耳に入ることで病気が引き起こされます。

睡眠の質が向上・免疫力ＵＰ

夜ぐっすり眠るようになることで、成長ホルモンの分泌を活性化し免疫力を高める働きがあります

育児負担の軽減

感染リスクが低下し赤ちゃんのぐずりが減るため、育児負担の軽減につながります。

このように赤ちゃんの鼻水吸引は、お母さんと赤ちゃんにとって様々なメリットがあります。病院での鼻水吸引も大切ですが、家庭でのこまめなケアもとても重要であると考えます。耳鼻科医である私自身も、息子の鼻水ケアには家庭用の電動鼻水吸引器を使っており、風邪や中耳炎の予防に役立てています。